A partire dal 1° gennaio 2026, in Francia si assiste  a un cambiamento molto importante: le Versement nucléaire universel (VNU) sostituisce l’Accesso Regolato all’Energia Nucleare Storica (ARENH). Questo nuovo meccanismo, inserito nella Legge di Bilancio 2025, modifica profondamente il modo in cui la produzione nucleare viene valorizzata e condivisa con i consumatori francesi.

L’ARENH era stato istituito nel 2011 per favorire la concorrenza, permettendo ai fornitori alternativi di acquistare una parte della produzione nucleare storica di EDF a un prezzo regolato (42 €/MWh per 100 TWh, poi 46,2 €/MWh per altri 20 TWh dal 2022). Si trattava di circa 120 TWh, ovvero più di un quarto della produzione dei 56 reattori francesi.

Tuttavia, quando la domanda dei clienti di EDF superava la capacità di fornitura dell'azienda, quest'ultima era costretta ad acquistare il surplus a un prezzo elevato sul mercato! Da un punto di vista commerciale, questo sistema può sembrare assurdo: EDF è costretta a vendere la propria produzione in perdita ai concorrenti, molti dei quali sono semplicemente società finanziarie che non producono elettricità ma speculano sul mercato del MWh! C'erano ben 80 trader di questo tipo! I profitti ricavati sono incalcolabili. Un esempio: sul mercato elettrico a breve termine in Francia (mercato spot), lunedì mattina 4 aprile 2022, alle 8:00, il prezzo dell'elettricità ha raggiunto i 2.987,78 euro al MWh, mentre il governo ha costretto EDF a vendere 100 milioni di MWh ai suoi concorrenti a 42 euro al MWh (poi altri 20 milioni di MWh a 46,2 euro al MWh)!  Questo meccanismo è costato a EDF miliardi di euro.

Pertanto, quando i prezzi dell'elettricità erano bassi, i fornitori concorrenti non acquistavano tramite ARENH. Al contrario, quando i prezzi salivano alle stelle, esercitavano il loro diritto a 42/46,2 €/MWh. EDF era quindi esposta a cali di prezzo, ma non poteva approfittare degli aumenti. Nel frattempo, i concorrenti beneficiavano di un'opzione gratuita sull'energia nucleare francese, senza contribuire a garantire la stabilità della rete.

Comparsi davanti all'Assemblea nazionale dinanzi alla commissione d'inchiesta "incaricata di stabilire le ragioni della perdita di sovranità e di indipendenza energetica della Francia" (commissione Schellenberger), tre ex amministratori delegati di EDF, Pierre Gadonneix (2004-2009), Henri Proglio (2009-2014) e Jean-Bernard Lévy (2014-2022), hanno lanciato un duro attacco al meccanismo di accesso regolamentato messo in atto da ARENH nell'ambito del mercato elettrico europeo.

L'ex Alto Commissario del CEA, Yves Brechet, membro dell'Accademia francese delle scienze, ha integrato queste considerazioni con la sua analisi scientifica. Il sistema, congelato per 15 anni, è giunto al termine il 31 dicembre 2025, come previsto dalla Legge finanziaria iniziale (LFI) per il 2025.

Il contesto è in evoluzione: i prezzi di mercato ora riflettono più accuratamente i costi reali e gli attori economici ritengono che le condizioni per una regolamentazione efficace siano cambiate. La sostituzione del meccanismo ARENH era prevista fin dall'inizio e il VNU fa parte di questa transizione verso un quadro energetico più dinamico. Permette, inoltre, una compensazione più equa per EDF e la flotta nucleare.

Il   VNU si basa su un principio diverso rispetto al meccanismo ARENH: non stabilisce più un prezzo amministrato, ma, al superamento di determinate soglie di prezzo, ridistribuisce ai consumatori una parte dei ricavi derivanti dalle vendite di energia nucleare. Pertanto, EDF vende ora la stragrande maggioranza della sua produzione nucleare a prezzi di mercato, senza una quota fissa ma con soglie di ridistribuzione.

Al di sotto di una certa soglia, EDF trattiene la totalità dei suoi ricavi. È opportuno notare che, dalla fine della crisi del gas del 2022-2023, i prezzi a termine dell'elettricità hanno generalmente oscillato tra 60 e 70 euro/MWh. Al di sopra della prima soglia, nota come soglia di "tassazione", fissata a 78 euro/MWh in una bozza di decreto, il 50% dei ricavi eccedenti viene riscosso dal governo e poi ridistribuito a tutti i consumatori tramite una voce dedicata in bolletta. Al di sopra di una seconda soglia, nota come soglia di "capping", fissata a 110 euro/MWh in una bozza di decreto, l'importo ridistribuito può raggiungere fino al 90% dei ricavi eccedenti.

Il nuovo meccanismo segna principalmente la fine di un sistema che si appropriava di una parte del valore dell'energia nucleare senza sostenerne i costi associati ed è visto come una riconnessione tra produzione, rischio industriale e ricavi. Questo modello è più compatibile con gli investimenti a lungo termine caratteristici dell'energia nucleare. Inoltre, elimina l'accesso preferenziale all'energia nucleare a prezzi convenienti per i fornitori alternativi. Ora dovranno acquistare a prezzi di mercato o investire nella propria capacità produttiva. Per EDF e l'industria, questo rappresenta un ritorno alla concorrenza, con maggiore trasparenza, basata su investimenti e innovazione, non sull'arbitrato regolamentare.

Il VNU, infine, tutela i consumatori dagli aumenti dei prezzi di mercato. Il gettito dell'imposta verrà restituito ai consumatori attraverso una riduzione delle bollette elettriche.

Ci sono voluti 15 anni di perdite considerevoli per EDF, che ha sofferto a causa di un sistema insidioso, confermato come tale dagli esperti fin dalla creazione dell'ARENH, per arrivare a un sistema più equo per l'operatore francese!

La traduzione in italiano è stata curata dalla redazione. La versione inglese di questo articolo è disponibile qui