Il cambiamento climatico è diventato una delle maggiori minacce di questo secolo, come sottolineato dall'IPCC nel suo "Rapporto speciale sul riscaldamento globale di 1,5ºC". Nel periodo dal 2014 al 2019, le emissioni di anidride carbonica (CO2) legate all'energia sono aumentate in media dell'1,3% all'anno e nonostante il 2020 sia stato un caso eccezionale a causa della pandemia (le emissioni sono diminuite del 7%), un rimbalzo sembra molto probabile non appena le attività economiche riprenderanno i livelli pre-Covid. Per traguardare l'obiettivo climatico di Parigi è quindi essenziale una profonda trasformazione del panorama energetico globale.

Le tecnologie energetiche pulite, comprese le rinnovabili, sono al centro della transizione energetica e costituiscono la pietra angolare degli sforzi per mitigare il cambiamento climatico e raggiungere gli obiettivi dell'Accordo di Parigi. Mentre ci sono molte incertezze indotte dalla transizione energetica, l'analisi dell'Agenzia Internazionale per le Energie Rinnovabili (IRENA) evidenzia la necessità di cambiamenti fondamentali nel sistema energetico e il ruolo centrale che le rinnovabili giocherebbero nel raggiungimento di tale profonda trasformazione. L'aumento dell'energia rinnovabile e dell'efficienza energetica può rappresentare più del 90% delle riduzioni delle emissioni legate all'energia, necessarie per portare il mondo sui binari della decarbonizzazione.

Le tecnologie rinnovabili hanno conosciuto una svolta negli ultimi anni, e la loro diffusione ha continuato a crescere nonostante le incertezze legate alla crisi pandemica. Il 2020, nonostante le difficoltà, è stato un altro anno record, con più di 260 GW di capacità rinnovabile aggiunta a livello globale, ossia un incremento del 50% rispetto alle aggiunte del 2019.

Allo stesso modo, i crescenti impegni in favore del clima e la pressione per accelerare la transizione energetica da parte di investitori, consumatori e governi si sono intensificati dall’esordio della pandemia. Un numero crescente di paesi ha rispettato gli obiettivi di decarbonizzazione concordati nell'accordo di Parigi, oltre a impegnarsi per raggiungere le zero emissioni nette entro la metà del secolo.

In uno scenario così complesso, diventa di vitale importanza per le compagnie petrolifere internazionali valutare il futuro del sistema energetico, cercando di posizionarsi e trovare soluzioni che le mantengano sul mercato e massimizzino la creazione di valore, contribuendo al contempo alla mitigazione del cambiamento climatico globale.

Come navigano le energy company internazionali nella transizione energetica?

La metamorfosi del panorama energetico non è passata inosservata e la maggior parte delle compagnie petrolifere internazionali ha fatto passi avanti nello sviluppo di piani di investimento rispettosi del clima, oltre ad annunciare o riaffermare impegni per ridurre le emissioni delle loro attività. Rimane da capire fino a che punto questi impegni climatici e gli investimenti in tecnologie pulite siano sufficienti per ridurre le emissioni di gas serra alla velocità necessaria per limitare il riscaldamento globale.

Il rapporto "Le compagnie petrolifere internazionali e la transizione energetica" affronta questa domanda analizzando: i) le strategie di energia pulita, ii) gli obiettivi e gli impegni climatici e, iii) gli investimenti delle principali compagnie energetiche internazionali del mondo: BP PLC, Chevron Corporation, Eni S.p.A, Equinor ASA, ExxonMobil Corporation, Royal Dutch Shell PLC e Total SE.

L'analisi mostra come tutte e sette le maggiori compagnie stiano integrando tecnologie a basso contenuto di carbonio nella loro produzione di petrolio (attraverso il CCS). Ma c'è una chiara differenza tra le compagnie europee e quelle statunitensi. Le aziende europee si stanno espandendo oltre la produzione di petrolio investendo in tecnologie rinnovabili e/o in start-up e hub di innovazione. Al contrario, le aziende statunitensi non sembrano anticipare la transizione, ma mantengono piuttosto un approccio "business-as-usual" per gli investimenti. Questa distinzione è confermata e ulteriormente intensificata quando si guardano gli impegni climatici delle aziende: quelle europee hanno infatti target strutturali di lungo termine, mentre le aziende con sede negli Stati Uniti hanno solo obiettivi a breve termine.

Tuttavia, nonostante i recenti annunci di strategie di decarbonizzazione, compresi gli impegni in progetti di energia rinnovabile e gli obiettivi di riduzione delle emissioni, quando si guardano i bilanci delle aziende europee e statunitensi, gli investimenti effettivi nelle energie rinnovabili sono ancora inferiori rispetto a quelli nei combustibili fossili.

Secondo lo Scenario 1,5°C di IRENA c'è un'enorme opportunità di business per colmare il divario degli investimenti necessari a raggiungere gli obiettivi dell'Accordo di Parigi. Questi rappresentano circa 30 trilioni di dollari in più rispetto agli attuali investimenti previsti, fino a un totale di circa 130 trilioni di dollari nel periodo fino al 2050. In termini annuali, sarebbe necessario un aumento di oltre due volte degli investimenti nel settore energetico fino a 4,4 trilioni di dollari all'anno fino al 2050, rispetto ai 1,8 trilioni di dollari investiti nel 2019. Oltre 24 trilioni di dollari devono essere reindirizzati dai combustibili fossili alle tecnologie di transizione energetica.

La via da seguire

Dato il contesto difficile, le compagnie petrolifere internazionali dovrebbero accelerare l'adattamento e diversificare le loro strategie di business per essere in grado di stare al passo con i cambiamenti del panorama energetico. Ci sono poche opzioni tra gli strumenti chiave di decarbonizzazione che sono ora in cima alle priorità dei paesi e in cui le compagnie petrolifere avrebbero un vantaggio competitivo.

- L'idrogeno. Questo è uno dei nuovi mercati in cui le compagnie petrolifere potrebbero affermarsi grazie alla loro esperienza nel trasporto e nella vendita di gas. 

- Tecnologie offshore. Le industrie del petrolio e del gas, che hanno operato in mare aperto per più di mezzo secolo, potrebbero sfruttare le sinergie trasferendo le conoscenze acquisite all'industria eolica offshore (cioè aggiornare le infrastrutture esistenti). 

- Elettrificazione. Alcune compagnie petrolifere europee stanno già entrando nel settore energetico, con l'aspirazione di trasformarsi in compagnie elettriche e di giocare un ruolo internazionale significativo nella produzione e fornitura di elettricità rinnovabile.

- Biocarburanti liquidi. Molte compagnie stanno già investendo nei biocarburanti da decenni e con molti governi che pianificano di eliminare gradualmente i veicoli con motore a combustione interna, gli investimenti nei biocarburanti liquidi diventano strategici anche in un contesto di bassi prezzi del petrolio.

- Cattura e stoccaggio del carbonio (CCS).  Questa è una tecnologia in cui tutte le compagnie petrolifere stanno già investendo. Questo include la riduzione delle emissioni nelle loro operazioni, la riduzione dell'impronta di carbonio, e soprattutto la guida di nuove linee di business, come la produzione di idrogeno pulito.

Queste opportunità di business alternative potrebbero posizionare l'industria energetica in prima linea nella ricerca di una crescita sostenibile e inclusiva come aziende energetiche del futuro, in linea con lo spostamento dei governi verso l'energia a basse emissioni di carbonio e le politiche e strategie net-zero.

*Questo articolo è tratto da: Asmelash, E. and R. Gorini (2021) International oil companies and the energy transition, International Renewable Energy Agency, Abu Dhabi.

© IRENA 2021 Se non diversamente specificato, il materiale contenuto in questa pubblicazione può essere liberamente utilizzato, condiviso, copiato, riprodotto, stampato e/o conservato, a condizione che venga dato adeguato riconoscimento all'autore (o agli autori) come fonte e a IRENA come titolare del copyright. Il materiale di questa pubblicazione che è attribuito a terzi può essere soggetto a termini d'uso e restrizioni distinte, e potrebbe essere necessario ottenere i permessi appropriati da questi terzi prima di qualsiasi utilizzo di tale materiale.

Disclaimer: I risultati, le interpretazioni e le conclusioni qui espressi sono quelli degli autori e non riflettono necessariamente l'opinione e/o la posizione ufficiale di IRENA o di tutti i suoi membri. IRENA non si assume la responsabilità del contenuto di questo lavoro né garantisce l'accuratezza dei dati qui inclusi. Né IRENA, né alcuno dei suoi funzionari, agenti, fornitori di dati o altri contenuti di terze parti forniscono una garanzia di alcun tipo, espressa o implicita, e non accettano alcuna responsabilità per qualsiasi conseguenza dell'uso dell'articolo o del materiale qui contenuto. La menzione di specifiche aziende, progetti o prodotti non implica che essi siano approvati o raccomandati, né da IRENA né dagli autori. Le denominazioni utilizzate e la presentazione del materiale qui contenuto non implicano l'espressione di alcuna opinione da parte di IRENA o degli autori riguardo allo status giuridico di qualsiasi regione, paese, territorio, città o area o delle sue autorità.